Hij staat niet dagelijks op televisie, geeft geen schreeuwerige persconferenties en zoekt de spotlights zelden op. Toch bouwde Eelko van Kooten een vermogen op van ruim 155 miljoen euro en zette hij de Nederlandse dance-industrie wereldwijd op de kaart. In dit artikel kijken we naar het verhaal van top ondernemer Eelko van Kooten
- Wie is Eelko van Kooten?
- Opgegroeid in de muziek: zijn jeugd en achtergrond
- Van vinylperserij tot wereldlabel: Spinnin’ Records
- De deal van zijn leven: verkoop aan Warner Music Group
- Wat doet Eelko van Kooten nu?
- Wat is het vermogen van Eelko van Kooten?
- Privéleven: Olcay Gulsen en het leven in ’t Gooi
- Wat kunnen ondernemers leren van zijn aanpak?
- Kernfeiten op een rij
Wie is Eelko van Kooten?
Eelko Gijs van Kooten werd geboren op 19 april 1970 in Hilversum. Hij is een Nederlandse ondernemer en muziekindustrie-executive, en vooral bekend als medeoprichter van Spinnin’ Records, het dance- en EDM-label dat wereldsterren als Martin Garrix, Tiësto, Afrojack en Oliver Heldens groot maakte.
Wat hem onderscheidt van de gemiddelde muziekmagnaat? Hij werkte altijd liever achter de schermen. Geen ego-interviews, geen DJ-booth, geen grote mond in vakbladen. Hij bouwde systemen, scoute talent en dacht in structuren. In de Nederlandse vakmedia wordt hij consequent neergezet als een van de slimste muziekondernemers van zijn generatie.
Opgegroeid in de muziek: zijn jeugd en achtergrond
Als je vader Willem van Kooten heet, ook bekend als radiopersoonlijkheid en muziekondernemer Joost den Draaijer, dan groei je op met de industrie als speelplaats. Willem van Kooten was een pionier in de Nederlandse radio, onder meer bij Radio Veronica, bedenker en presentator van de Nederlandse Top 40, en oprichter van platenmaatschappijen als Red Bullet en Nanada Music. Nanada Music was onder andere uitgever van Golden Earring. Niet de meest doorsnee vader, zeg maar.
Toch was Eelko’s jeugd allesbehalve een sprookje. Zijn ouders scheidden toen hij vier jaar oud was. Hij groeide op bij zijn moeder en had een moeizame relatie met zijn vader, iets wat hij later in interviews openlijk erkende. Op zijn 22e rondde hij een makelaarsopleiding af, maar werk in die sector vond hij niet. Uiteindelijk stapte hij het familiebedrijf van zijn vader in, waar hij zestien jaar zou werken, ondanks geregelde zakelijke conflicten. In 2008 werd hij er algemeen directeur; in 2012 vertrok hij definitief.
Die periode was niet alleen moeizaam, maar ook vormend. Eelko leerde het klappen van de zweep in muziekuitgeverij en -management, met de vallen en opstaan die daarbij horen. Zelf gaf hij aan bewust zijn eigen pad te willen kiezen, buiten de schaduw van zijn vader. Tegelijkertijd is eerlijk zijn: de familieconnectie gaf hem onmiskenbaar een voorsprong in een industrie waar netwerken alles is. Dat is geen kritiek, dat is gewoon hoe het werkt.
Van vinylperserij tot wereldlabel: Spinnin’ Records
Spinnin’ Records begon in 1999, bescheiden en zonder enige garantie op succes. Van Kooten richtte het label op samen met Roger de Graaf. Het begon letterlijk klein: vinylpersingen van dance-tracks, compilaties voor de Nederlandse markt. Denk aan een garageband die cassettes verkoopt vanuit de kofferbak van een auto. Zo klein.
Maar Eelko zag iets wat anderen misten. Terwijl de muziekindustrie nog zwoegde op de klassieke platendeals, omarmde Spinnin’ vroeg de digitale wereld. YouTube als distributiekanaal, streaming als businessmodel, snelle releases boven lange productielijnen. Het label was flexibel, scherp op trends en bood artiesten directe ondersteuning. Dat was in die tijd een radicaal andere aanpak dan de grote majors, die nog met faxmachines werkten (misschien een beetje gechargeerd, maar niet ver ernaast).
Het resultaat: een explosieve groei die gelijke tred hield met de opkomst van EDM wereldwijd. Spinnin’ Records werd het platform voor een hele generatie Nederlandse en internationale DJ-sterren. Martin Garrix tekende er, Tiësto, Afrojack, Oliver Heldens, Sander van Doorn, Sam Feldt, Martin Solveig en Armand van Helden passeerden allemaal de revue. Van Kooten was ook persoonlijk manager van Martin Garrix in diens vroege jaren, toen hij hem begeleidde naar zijn eerste internationale contracten.
Als je iemand kent die in die periode naar een festival ging, dan heeft hij of zij vrijwel zeker naar muziek van een Spinnin’-artiest geluisterd zonder het te weten. Zo dominant was het label in de mondiale dance-scene.
De deal van zijn leven: verkoop aan Warner Music Group
In 2017 verkocht Eelko van Kooten Spinnin’ Records aan Warner Music Group. De deal werd gewaardeerd op meer dan 100 miljoen dollar, omgerekend zo’n 90 tot 100 miljoen euro. Van Kooten bezat op dat moment circa 90% van de aandelen, wat het zijn meest lucratieve zakelijke transactie maakte en een van de grootste overnames in de geschiedenis van de dance-muziek.
Na achttien jaar bouwen was het tijd voor iets nieuws, zo gaf hij zelf aan. De verkoop gaf hem financiële vrijheid én de ruimte voor een volgend hoofdstuk. Niet iedereen begrijpt zo’n stap: je geeft je levenswerk weg. Maar Van Kooten redeneerde nuchter. Hij behield een minderheidsbelang, de structuur bleef deels intact, en hij had kapitaal om in nieuwe richtingen te bewegen.
Wat dit moment zo leerzaam maakt voor elke ondernemer: hij verkocht niet uit nood, maar vanuit kracht. Dat is een wezenlijk verschil. En een dat de meeste mensen nooit meemaken.
Wat doet Eelko van Kooten nu?
Na de verkoop van Spinnin’ Records ging hij niet op zijn lauweren rusten. Integendeel. Van Kooten richtte zich op vastgoed via zijn OKLEE-entiteiten (OKLEE B.V., OKLEE Capital en OKLEE Properties), kocht en renoveerde kantoorpanden in Amsterdam-Zuid en verwierf vastgoedposities in ’t Gooi, deels overgenomen van de familie Matser.
Daarnaast richtte hij in 2019 Ledo op, een platform voor transparante koppeling van muziekproducers aan influencers en rechtenvrije muziek. Dat liep slecht af: in 2020 ging Ledo failliet na problemen met een extern softwarebedrijf en spookfacturen. Geen succes, maar ook geen doofpot. Van Kooten sprak er openlijk over, wat hem geloofwaardigheid geeft als ondernemer die zijn mislukkingen niet verstopt. Dat doen er minder dan je denkt.
Zijn huidige hoofdproject is Collabhouse (en recent Collabhouse GO), een platform dat onafhankelijke artiesten helpt met promotie, monetisatie en carrièreopbouw in een digitaal landschap. Het sluit naadloos aan op zijn kernexpertise: hij begrijpt hoe artiesten doorbreken, en bouwt nu de infrastructuur daarvoor. Hij treedt ook regelmatig op als spreker bij het Amsterdam Dance Event (ADE) en ESNS, en verscheen in de podcast “How I Built a $100M+ Company”.
Wat is het vermogen van Eelko van Kooten?
Volgens de Quote 500, de meest gezaghebbende publieke bron op dit gebied, schommelt het vermogen van Van Kooten tussen de 150 en 180 miljoen euro. De meest recente schattingen komen uit op circa 155 miljoen euro, wat hem een positie rond nummer 401 op de lijst oplevert.
Dat vermogen is opgebouwd uit meerdere stromen: de opbrengst van de Spinnin’-verkoop, royalty-inkomsten, vastgoedwinsten en diverse investeringen, waaronder een belang in beursfonds Slingshot. Hij staat daarmee consistent in de top van vermogende Nederlandse ondernemers in de media- en muzieksector.
- Spinnin’ Records verkoop (2017): meer dan 100 miljoen dollar
- Muziekuitgeverij en royalties: langlopende inkomstenstroom via MusicAllStars Publishing
- Vastgoed via OKLEE: kantoren Amsterdam-Zuid en posities in ’t Gooi
- Investeringen: onder meer belang in Slingshot
- Quote 500 vermogen (2023): circa 155 miljoen euro
Privéleven: partner Olcay Gulsen en het leven in ’t Gooi
Van Kooten houdt zijn privéleven bewust klein. Wat bekend is: hij heeft ten minste één zoon. In 2018 overhandigde een kleinzoon van Willem van Kooten de Marconi Oeuvre Award aan zijn opa, wat bevestigt dat Eelko vader is. Verdere details over zijn gezin deelt hij niet publiekelijk. En dat respecteer je eigenlijk wel.
De meest besproken ontwikkeling in zijn privéleven is zijn relatie met Olcay Gulsen, modeonderneemster, tv-persoonlijkheid en oprichter van Olcay Gulsen Beauty. Zij maakten hun relatie in de zomer van 2024 openbaar via sociale media. In interviews sprak Gulsen over hun gelijkwaardige, gezonde relatie en de gedeelde waarden die hen verbinden. Ze noemde Van Kooten ook een belangrijke steun na het overlijden van haar vader.
In februari 2026 verloofden ze zich. Olcay deelde op Instagram: “OMG, ik ga trouwen!”. Olcay en Eelko hebben recent bekendgemaakt dat de trouwdatum in september van dit jaar is. Ze willen ergens rond de Franse kust een geschikte trouw locatie vinden.
Verder wonen ze in Blaricum, in ’t Gooi, waar Van Kooten een door hemzelf gebouwde rietgedekte villa te koop zette voor 5,75 miljoen euro, zodat ze samen een nieuw huis kunnen bouwen. Ze hebben ook een hond, Billie genaamd. (Naar wie vernoemd, daar kun je naar gissen.)
Wat kunnen ondernemers leren van zijn aanpak?
Als je de loopbaan van Van Kooten door een ondernemerslens bekijkt, vallen een paar dingen op. Hij werkte altijd met lange adem. Spinnin’ Records groeide achttien jaar voordat hij de stap zette te verkopen. In een tijd waarin iedereen in drie jaar een unicorn wil bouwen, is dat een oncomfortabele boodschap. In een Quote-interview zei hij het zelf zo: ondernemerschap was vroeger een kwestie van lange adem; de generatie van nu heeft het bij de start al over het succes dat hun bedrijf moet behalen. Herkenbaar, als je het mij vraagt.
Daarbij combineerde hij muzikale passie met zakelijke discipline. Spinnin’ was niet alleen een creatief label, het was een machine die trends vroeg herkende en artiesten systematisch begeleidde. Passie plus systeem, dat onderscheid is wat veel creatieve ondernemingen missen. Je ziet het overal: mensen met een geweldig idee en geen flauw benul van hoe je er een bedrijf van maakt.
En dan: hij accepteerde verlies. Ledo mislukte, publiekelijk en meetbaar. Hij praatte erover, trok lessen en ging verder. Dat is een vorm van ondernemersmaturiteit die je niet leert op een MBA. Die leer je door gewoon door te gaan, ook als het pijn doet.
Het verhaal van Eelko van Kooten is er een van geduld, zakelijk instinct en het vermogen om op de juiste momenten grote stappen te zetten. Van een bescheiden vinylperserij in 1999 naar een van de meest invloedrijke dance-labels ter wereld, en daarna een exitdeal die in de muziekgeschiedenisboekjes staat. Hij bewees dat je geen frontman hoeft te zijn om een industrie te veranderen. Soms bouw je het podium, terwijl een ander erop staat.
