Joe Cullen: De Rockstar van het moderne darts

Joe Cullen, beter bekend als “The Rockstar”, is al jaren een grote naam bij de PDC. Hij wordt omschreven als iemand met een onverschillige blik en houding, iets dat je op het podium naar mijn mening goed kunt gebruiken. Er zit iets in zijn houding, een nuchtere bravoure, dat hem ver brengt. En te bedenken dat hij ooit gewoon post rondbracht in Bradford. Lees hier meer over het verhaal van Joe Cullen.

Bekijk deze post op Instagram

Hoe begon de carrière van Joe Cullen?

Joe Cullen werd geboren op 13 juli 1989 in Bradford, Engeland. Een gewone jongen uit een gewone stad. Voor hij professioneel darter werd, sorteerde hij post, net zoals Raymond van Barneveld dat in zijn jongere dagen deed.

Zoals bij veel darters duurde het even voordat hij z’n draai vond. De eerste jaren sneuvelde hij vaak al vroeg op de grote toernooien. Maar hij bleef doorgaan. Die koppigheid is typisch Cullen. En eerlijk: dat geduld heeft hem uiteindelijk gebracht waar hij nu staat.

Wanneer kwam zijn doorbraak?

De echte ommekeer kwam in 2016. Plots stond zijn naam bij de beste 32 van de wereld. Vanaf dat moment was hij geen talent meer “met potentie”, maar iemand om rekening mee te houden. Zijn constante spel en kalme houding vielen op, hij werd een vaste waarde.

Toch was het 2019 waarin Cullen écht loskwam. Tijdens het European Darts Matchplay versloeg hij niemand minder dan Michael van Gerwen in de finale. Die overwinning voelde als een enorme mijlpaal: hier is Joe Cullen, en hij blijft.

Wat zijn de hoogtepunten van zijn carrière?

Als er één moment is waarop alles samenkwam, dan was het begin 2022. Cullen won zijn eerste grote titel: The Masters. Hij klopte Daryl Gurney, Dave Chisnall en ja, weer Van Gerwen. Behalve prestige leverde dat hem ook een plek op in de Premier League Darts.

En wat doet hij daar? Meteen door naar de finale. Tegen, jawel wederom Van Gerwen. Een thriller: 11–10 verlies. Pijnlijk, maar enorm indrukwekkend. Hij stond er, hield z’n rug recht en bewees dat hij mentaal sterk is. Zulke nederlagen blijven hangen. Misschien maakt juist dat hem beter.

Overzicht belangrijke momenten

Hoe gaat Joe Cullen om met druk en tegenslagen?

Achter die stoere uitstraling zit iemand die eerlijk praat over wat er in z’n hoofd gebeurt. In de podcast “Darts Draait Door” vertelde hij open over de mentale kant van het spel. Dat verlies in de Premier League-finale van 2022, bijvoorbeeld, deed echt pijn. Niet zomaar sportieve pech, maar iets dat bleef schuren.

En toch, hij kroop er weer bovenop. Cullen gebruikt zulke momenten als brandstof. Zijn focus werd scherper, zijn training intensiever, zijn houding nuchterder. Het is mooi om te zien hoe hij leert van klappen. Alsof hij zegt: “Okee, dat deed pijn. En nu weer door.” Dat werkt vaak beter dan je denkt.

Overzicht van laatste WK-resultaten

Een wereldtitel ontbreekt nog, maar je voelt dat het eraan komt. Sinds 2011 speelt Cullen onafgebroken op het PDC Wereldkampioenschap. Elk jaar kruipt hij dichterbij. Meerdere keren de laatste 16 gehaald, vaak met minieme verschillen tegen de absolute top. Soms is het millimeterwerk. Ik kijk er naar uit om hem dit jaar weer in actie te zien op het WK darts 2025/26.