Een paar jaar geleden kende vrijwel niemand buiten de vaste WNL-kring zijn naam. Nu is Frank van Leeuwen een van de meest opvallende jonge gezichten van het Nederlandse ochtendnieuws. In april 2026 won hij het 27ste seizoen van De Slimste Mens, en sindsdien weten ook mensen die nooit bewust naar WNL zappen wie hij is. Maar wie is Frank van Leeuwen nou eigenlijk? Wat drijft hem, en wat vertelde hij over zijn partner Thijs Hoek na die finale?
Bekijk deze post op Instagram
Van Budel-Schoot naar Tilburg: een Brabantse basis
Frank van Leeuwen werd op 12 juli 1995 geboren in Weert, maar groeide op in Budel-Schoot, een klein dorp in de gemeente Cranendonck in Noord-Brabant. Die Brabantse roots zijn geen achtergronddetail dat je even afvinkt. Frank haalt ze met regelmaat aan in interviews en noemt zichzelf graag “een Brabander in Utrecht”, met de glimlach van iemand die dat eigenlijk best een mooie paradox vindt. Carnaval speelt daarin een serieuze rol. Hij is actief als adjudant en betrokken bij de wagenbouw (wat in die streek echt niet zomaar een hobbydingetje is, maar een tijdrovende, gepassioneerde bezigheid die je niet even tussendoor doet).
Na zijn middelbareschooltijd koos Frank voor Bestuurskunde aan de Universiteit van Tilburg, waar hij van 2013 tot 2018 studeerde. Bachelor en master Public Governance, dat klopt allemaal netjes. Maar wat hem misschien nóg meer vormde dan de collegezaal, was zijn actieve studentenleven. In het studiejaar 2016-2017 was hij voorzitter van Fractie Front, de medezeggenschapsvereniging die Tilburgse studenten vertegenwoordigde in de Universiteitsraad. Frank heeft die periode later meer dan eens “het mooiste jaar van mijn leven” genoemd. Ik begrijp dat wel: je zit op het snijvlak van beleid en praktijk, je moet overtuigen, onderhandelen en verbinden. Dat is precies ook wat goede journalistiek vraagt, denk ik.
Naast zijn studie was hij vrijwilliger bij jeugdgroepen van Jong Nederland en bestuurslid van Stichting Jeugdbelangen in zijn woonplaats. Kort na zijn afstuderen deed hij ook een stapje in de lokale politiek: bij de gemeenteraadsverkiezingen van maart 2018 stond hij als derde op de CDA-lijst voor Cranendonck en werd hij gekozen. Al in januari 2019 nam hij afscheid van de raad, bewust, om zich volledig op zijn journalistieke loopbaan te richten. Achteraf bezien: geen slechte gok.
Journalist, verslaggever, presentator: een snelle opmars bij WNL
Na een stage bij de afdeling mediabeleid van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap begon Frank van Leeuwen in 2018 als politiek redacteur bij Omroep WNL. Hij werkte mee aan programma’s als Op1, WNL Op Zondag, Sven Op 1 en Haagse Lobby. Twee jaar later, in 2020, werd hij verslaggever bij het ochtendprogramma Goedemorgen Nederland.
Normaal gesproken duurt de weg van verslaggever naar studiogezicht jaren. Frank deed het in iets meer dan twee. Sinds 2022 presenteert hij vanuit de studio, en sinds 2024 vormt hij een vast duo met Welmoed Sijtsma. Die chemie werkt: het programma voelt niet als een opgelegd format maar als een gesprek tussen twee mensen die weten waar ze het over hebben. Dat merk je, ook als kijker die eigenlijk halverwege zijn koffie nog half wakker is.
Buiten Goedemorgen Nederland presenteert Frank ook De Money Meter. En in 2025 maakte hij samen met Martijn de Greve de vierdelige serie Politiek Exposed, bedoeld voor een jonger publiek. Daarin leggen ze uit hoe framing en beïnvloeding werken in de politieke communicatie. Een slim initiatief, want mediawijsheid is anno nu geen luxe maar gewoon een basisvaardigheid die de meesten van ons eigenlijk nooit formeel hebben geleerd. Hij interviewde inmiddels ook premiers Mark Rutte en Dick Schoof, en verving in september 2025 eenmalig Rick Nieman als presentator van WNL op Zondag. In 2025 ontving hij een nominatie voor de Televizier-Ring in de categorie talent.
De Slimste Mens 2026: hoe Frank de winst pakte
In april 2026 won Frank van Leeuwen het 27ste seizoen van De Slimste Mens op KRO-NCRV. Het programma, al decennialang een begrip in Nederland, maakt deelnemers op een heel andere manier zichtbaar dan hun dagelijkse werk. Frank had in aanloop naar zijn overwinning meerdere sterke afleveringen gespeeld, waarbij zijn journalistieke reflex hem goed van pas kwam: snel schakelen, verbanden leggen, breed geïnformeerd zijn. Dat soort vaardigheden valt in zo’n programma ineens heel anders op dan achter een nieuwstafel.
Wat zijn overwinning extra opvallend maakte, was het moment ná de finale. Frank bedankte zijn partner Thijs Hoek publiekelijk en persoonlijk, een zeldzame maar oprechte blijk van wat die relatie voor hem betekent. Voor wie zijn interviews een beetje volgt, is dat geen verrassing: Frank is niet het type dat zijn privéleven uitstalt, maar als hij erover spreekt, doet hij dat met echte warmte.
De winst van De Slimste Mens gaf zijn bekendheid een extra duw. Mensen die hem nog niet kenden van WNL, leerden hem nu kennen als een scherpe, sympathieke deelnemer met humor en kennis van zaken. Een mooie combinatie, eigenlijk.
Frank begon met 380 seconden tegenover 282 voor tegenstander Delilah Warcup-van Eyck, die het verschil aanvankelijk nog wist te verkleinen. Na een spannende slotfase kwam de beslissing via een vraag over Ben van der Burg. Van der Burg is oud-schaatser en regelmatig te gast bij Goedemorgen Nederland als techexpert. Delilah wist niets over hem. Frank wel, uiteraard. “Er waren een paar milliseconden waarin ik dacht: ik weet hier drie goede antwoorden op. Daarna flitste door mijn hoofd: wacht even, ik ga nu winnen!” Een mooier moment om de titel te pakken had hij zich niet kunnen wensen.
Na afloop kreeg hij de trofee (breekbaar, zo bleek) overhandigd van Brankele Frank, de winnaar van het vorige seizoen. Een traditie die iets heeft, zo’n estafette van winnaar naar winnaar.
De winst van De Slimste Mens gaf zijn bekendheid een extra duw. Mensen die hem nog niet kenden van WNL, leerden hem nu kennen als een scherpe, sympathieke deelnemer met humor en kennis van zaken. Een mooie combinatie, eigenlijk.
Liefde op de werkvloer: het verhaal achter zijn relatie met Thijs Hoek
Frank van Leeuwen is al enkele jaren in een relatie met Thijs Hoek, die ongeveer vijf jaar jonger is en eveneens werkzaam is in de mediawereld. Thijs werkte eerder bij KRO-NCRV, betrokken bij programma’s rond Sven Kockelmann. Toen Kockelmann de overstap maakte naar WNL, ging Thijs mee als politiek redacteur. Zo kwamen hij en Frank op dezelfde redactie terecht. Wat begon als collegialiteit, groeide tijdens de coronaperiode van 2020-2021 uit tot iets meer. Pizzadates thuis in tijden van lockdown (je leert iemand dan toch net even anders kennen dan op een terrasje), dat zijn de momenten waarop je erachter komt wie iemand echt is.
Bekijk deze post op Instagram
Frank heeft in interviews verteld dat hij en Thijs hun relatie bewust vroeg intern bespraken, zodra het serieus werd. Ze vertelden het als eerste aan Sven Kockelmann, die positief reageerde en het koppel zijn zegen gaf. Dat detail zegt iets over hoe Frank omgaat met zulke dingen: geen gedoe achter de schermen, maar openheid waar het kan. Inmiddels wonen ze samen in Utrecht.
Wie is Thijs Hoek?
Thijs Hoek is politiek redacteur bij Omroep WNL. Hij houdt zich bezig met politieke berichtgeving, achtergronden en de productie van Haagse programma’s, waaronder Haagse Lobby en de bijbehorende Haagse Lobby Extra-podcasts. Hij werkt achter de schermen, niet voor de camera, wat hem en Frank op een mooie manier complementair maakt.
Wat opvalt als je Franks interviews leest, is hoe praktisch de steun van Thijs is. Goedemorgen Nederland begint vroeg, heel vroeg. Frank heeft verteld dat Thijs dan al kookt zodat hij goed de dag in kan. Dat klinkt als een klein detail, maar in de mediawereld, waar onregelmatige tijden de norm zijn en een uitzending zo uitloopt, is dat soort begrip voor elkaars ritme behoorlijk waardevol. Ze delen bovendien een professionele context: ze begrijpen allebei wat het betekent als een politicus plotseling uitvalt of een redactievergadering drie kwartier langer duurt dan gepland. Dat scheelt uitleggen.
Over eerdere relaties van Frank is in publieke bronnen vrijwel niets te vinden. Zijn mediacarrière begon rond 2018, en de beschikbare interviews richten zich volledig op zijn huidige relatie en professionele leven. Er zijn geen kinderen of verdere gezinsinformatie vermeld in enige biografie of nieuwsbericht.
Kernfeiten op een rij
| Gegeven | Detail |
|---|---|
| Volledige naam | Frank van Leeuwen |
| Geboortedatum | 12 juli 1995 |
| Geboorteplaats | Weert (opgegroeid in Budel-Schoot) |
| Opleiding | Bachelor & Master Bestuurskunde / Public Governance, Universiteit Tilburg |
| Werkgever | Omroep WNL |
| Bekende programma’s | Goedemorgen Nederland, De Money Meter, Politiek Exposed |
| Partner | Thijs Hoek (politiek redacteur WNL) |
| Woonplaats | Utrecht |
| Prijzen | Winnaar De Slimste Mens 2026 (seizoen 27), Televizier-Ring nominatie talent 2025 |
| Hobby’s | Carnaval (adjudant, wagenbouw), voetbal |
- 2018: Start als politiek redacteur bij Omroep WNL
- 2020: Verslaggever bij Goedemorgen Nederland
- 2022: Presentator in de studio bij Goedemorgen Nederland
- 2024: Vast presentatieduo met Welmoed Sijtsma
- 2025: Serie Politiek Exposed, nominatie Televizier-Ring talent
- 2026: Winnaar De Slimste Mens, seizoen 27
Frank van Leeuwen is in korte tijd uitgegroeid van ambitieus politiek redacteur tot een van de meest herkenbare gezichten van het Nederlandse ochtendnieuws. Zijn winst bij De Slimste Mens in 2026 was misschien wel het moment waarop het brede publiek hem écht ontdekte. Maar wie zijn werk bij WNL al langer volgde, wist het eigenlijk al: deze Brabander met bestuurkundige bagage en een scherp politiek oog is hier om te blijven.
